Look back at the IFAS-Research Seminar “Creation as Research, Research as Creation”

[English version below]

Le 18 février 2025, Pauline Guinard (Maître de conférences HDR en géographie à l’ENS-Paris, et chercheuse invitée de l’IFAS-Recherche en février 2025) et Annael Le Poullennec (Directrice de l’IFAS-Recherche) ont animé un séminaire intitulé “Creation as Research, Research as Creation”.

Ce séminaire avait pour but d’explorer la place des pratiques créatives au sein de la recherche universitaire et les débats qu’elles y suscitent, notamment en Afrique du Sud où ces pratiques sont en plein essor. Cette réflexion a été engagée à l’occasion du travail éditorial autour du livre Looking For and Learning From Public Spaces in African Cities, coordonné par Émilie Guitard (CNRS, PRODIG), Ismael Maazaz (Université de Tempere) et Pauline Guinard (ENS-Paris, UMR LAVUE), à paraître aux éditions Africae. L’ouvrage propose de questionner la notion d’espaces publics depuis les villes africaines (Johannesburg, Le Cap, Lagos, Ibadan, Dakar, Kinshasa et N’Djamena) en faisant dialoguer artistes et universitaires issu·es des Nords et des Suds.

Le séminaire du 18 février a donné l’opportunité aux participant·es de réfléchir aux relations entre la recherche et la création, ainsi qu’aux manières de les désigner (“recherche-création”, “création-comme-recherche”, “recherche-créative”, etc.). Plus précisément, les discussions ont été organisées autour des questions suivantes :

  • Qu’apportent les pratiques et méthodologies créatives à la recherche universitaire, à un projet de recherche précis, à une discipline, à un champ ou une question de recherche ?
  • Pourquoi les artistes se tournent-ils ou elles vers la recherche et les chercheur·ses ? Et inversement ?
  • Comment les méthodologies créatives et universitaires se combinent-elles, se complètent-elles et convergent-elles pour des projets spécifiques ?
  • Qu’est-ce que cela ouvre en termes de perspectives et quelles en sont les limites et difficultés ?

Pour répondre à ces questions, plusieurs temps ont rythmé cette journée :

  • la présentation du livre Looking For and Learning From Public Spaces in African Cities ;
  • deux tables-rondes sur “Espaces publics et production urbaine” et “Mémoire, archives et fantômes” ;
  • la projection du film documentaire Trouble Sleep d’Alain Kasanda (2020, 41 minutes).

La richesse des échanges, suivis par 65 participants, dont environ la moitié d’étudiant·es, devrait conduire à la poursuite du projet sous forme d’ateliers thématiques, à Johannesburg et au-delà.

 

Introduction of the workshop by Pauline Guinard and Annael Le Poullennec
Roundtable “Public spaces and urban production”
Roundtable “Memory, archives and ‘ghosts'”
Screening of Trouble Sleep


On 18 February 2025, IFAS-Research hosted the seminar “Creation as Research, Research as Creation”, organised by Pauline Guinard (Associate Professor in Geography at ENS-Paris and visiting researcher at IFAS-Research in February 2025) and Annael Le Poullennec (Director of IFAS-Research).

The seminar aimed to reflect on the use of creative practices in academic research and the debates they generate, particularly in South Africa where such approaches are increasingly employed. The idea for the event emerged in the context of the forthcoming publication of Looking For and Learning From Public Spaces in African Cities, coordinated by Emilie Guitard (CNRS), Ismael Maazaz (Tempere University) and Pauline Guinard (ENS Paris), in our Africae Studies collection. The book invites reflection on the notion of public spaces in African cities (Johannesburg, Cape Town, Lagos, Ibadan, Dakar, Kinshasa and N’Djamena) through the work of both artists and academics from the Global North and South.

The 18 February seminar provided an opportunity for participants to explore the intersections between research and creation, and to consider how best to name and frame these practices (“research-creation”, creation-as-research”, “creative research”, etc.). More specifically, discussions were centered around the following questions:

  • What do creative practices and methodologies contribute to academic research — to a specific research project, a discipline, a research field, or a central question?
  • Why do artists turn to research and researchers — and vice versa?
  • How do creative and academic methodologies combine, alternate or converge in specific projects?
  • What possibilities do these intersections open up? What challenges or limitations arise?

To engage with these issues, the programme was structured around several key moments:

  • A presentation and discussion of the book Looking For and Learning From Public Spaces in African Cities and discussions;
  • Two roundtables on the themes of “Public spaces and urban production” and “Memory, archives and ‘ghosts'”;
  • A screening of the documentary Trouble Sleep by Alain Kasanda (2020, 41 minutes).

The richness of the discussions — followed by 65 participants, about half of whom were students — suggests strong interest and engagement. This momentum encourages us to continue the project in the form of thematic workshops, in Johannesburg and beyond.