Sounds of southern Africa: Music, Empowerment, Freedom (2019-2021)

Le programme « Sounds of Southern Africa. Music, Empowerment, Freedom », développé par l’IFAS-Recherche et les départements Culture et Audiovisuel de l’IFAS avec le soutien de l’Institut français Paris, avait été programmé pour 2020, puis repoussé à 2021-2022 en raison de la crise sanitaire. Il s’agissait d’explorer les liens entre musique, politique, liberté d’expression et censure dans plusieurs pays d’Afrique australe et centrale, du XX^e siècle à nos jours. Le projet s’est déroulé en plusieurs volets complémentaires. 

Du côté de l’IFAS-Recherche, une première phase du projet a consisté en la production d’une série de podcasts dont chaque épisode — d’un format variant entre 35 minutes et une heure quinze — est centré sur un entretien avec un(e) chercheur(se). Les spécialistes interviewé(e)s analysent ces relations complexes tout en donnant à l’auditeur l’occasion d’écouter des morceaux méconnus. Il s’agit donc à la fois d’un voyage savant à travers une variété de genres musicaux – des mélodies sud-africaines et namibiennes de l’époque de l’apartheid à la rumba congolaise de l’époque coloniale, en passant par le rap ou la musique populaire au Mozambique et en Angola contemporains.

Les cinq premiers épisodes ont été mis en ligne en juillet 2021 sur la plateforme MixCloud, ainsi que le site de l’IFAS-Recherche. Ils portent sur le patrimoine musical confisqué de la Namibie ; le rap et la dissidence politique en Angola dans les années 2000 ; les Hidden Years Music Archives de l’université de Stellenbosch ; l’histoire de la rumba congolaise en contexte colonial ; la musique populaire comme voie de critique sociale au Mozambique. Un second volume de quatre épisodes, publiés en septembre 2021, a permis d’aborder les débuts de la musique populaire noire en Afrique du Sud, de faire le point sur la tradition du carnaval du Nouvel An au Cap, de découvrir la musique rock dans la Zambie des années 1970 et enfin d’évoquer l’album « Live in Lesotho » de Hugh Masekela (1981).

Dans une seconde phase, l’IFAS-Recherche a organisé un colloque scientifique, le 17 novembre 2021, en format hybride présentiel/ en ligne, autour de la question de la conservation des archives musicales en Afrique. Le but était de réunir des archivistes et des historiens pour échanger leurs réflexions méthodologiques sur la nature spécifique des sources musicales et sur les enjeux de la conservation et de la préservation de ces archives. Intitulé « Music Archives in Southern Africa. Challenges, Opportunities, Innovation”, le colloque a réuni une quinzaine d’experts autour de trois thèmes de discussion : 1) Challenges and opportunities of curating music archive in southern Africa : 2) Digitality and the cost of taking music archive online ; 3) Finding and using music archive in the global South. L’événement a eu lieu à l’Alliance française de Johannesbourg et en ligne, permettant un format hybride qui a encouragé une participation accrue, malgré la pandémie.

Le dernier volet du projet a été marqué par la mise en ligne du documentaire intitulé « The Hidden Years of South African Music » consacré à un fonds d’archives musicales de l’université de Stellenbosch, qui conserve une importante documentation sur les musiques pop, jazz et rock sud-africaines des années 1970-1980. Le documentaire est disponible depuis novembre 2021 sur la chaîne YouTube de l’IFAS-Recherche. Il a été conçu en étroite collaboration avec Lizabé Lambrechts, conservatrice de ces collections archivistiques.

The program “Sounds of Southern Africa. Music, Empowerment, Freedom”, developed by IFAS-Research and the Culture and Audiovisual Departments of IFAS with the support of the Institut français Paris, had been scheduled for 2020, then postponed to 2021-2022 due to the health crisis. The aim was to explore the links between music, politics, freedom of expression and censorship in several countries of southern and central Africa, from the 20th century to the present day.

On the side of IFAS-Research, the first phase of the project consisted in the production of a series of podcasts, with 10 episodes – ranging from 35 minutes to an hour and a half – focusing on an interview with a researcher. The experts interviewed analyse these complex relationships while giving the listener the opportunity to hear little-known pieces. It is thus both a scholarly journey through a variety of musical genres – from apartheid-era South African and Namibian melodies to colonial-era Congolese rumba, to rap and popular music in contemporary Mozambique and Angola.

The first five episodes were released in July 2021 on the MixCloud platform, as well as the IFAS-Research website. They deal with the confiscated musical heritage of Namibia; rap and political dissent in Angola in the 2000s; the Hidden Years Music Archive of the University of Stellenbosch; the history of Congolese rumba in a colonial context; and popular music as a means of social critique in Mozambique. A second four-part volume, published in September 2021, discussed the beginnings of black popular music in South Africa; an update on the New Year’s carnival tradition in Cape Town; a glance at rock music in 1970s Zambia; and a look at Hugh Masekela’s 1981 album “Live in Lesotho.”

In a second phase, IFAS-Research organised a scientific conference on November 17, 2021, in a hybrid face-to-face/online format, around the issue of the conservation of music archives in Africa. The aim was to bring together archivists and historians to exchange their methodological reflections on the specific nature of music sources and on the issues of conservation and preservation of these archives. Entitled “Music Archives in Southern Africa. Challenges, Opportunities, Innovation”, the conference brought together fifteen experts around three themes of discussion: 1) Challenges and opportunities of curating music archive in southern Africa; 2) Digitality and the cost of taking music archive online; 3) Finding and using music archive in the global South. The event was held at the Alliance Française in Johannesburg and online, allowing for a hybrid format that encouraged increased participation, despite the pandemic.

The final component of the project was the online release of the documentary “The Hidden Years of South African Music” about a music archive at the University of Stellenbosch, which holds extensive documentation of South African pop, jazz and rock music from the 1970s-1980s. The documentary has been available since November 2021 on IFAS-Research’s YouTube channel. It was created in close collaboration with Lizabé Lambrechts, curator of these archival collections.